Questo è l'assunto, indubbiamente originale, del romanzo d'esordio di Jennifer Dubois. Questa è la domanda che il padre di Irina, malato di una grave forma di Corea, vorrebbe porre ad Alexsandr Bezetov (lo scacchista famoso la cui figura sembra ritagliata su quella di Kasparov), questa la domanda alla quale Irina (affetta dalla stessa malattia) cercherà di avere risposta.
E di risposte nel corso del romanzo ne troveremo diverse, tante quante le cause perse che ci vengono proposte.
Sia Irina che Alexsandr inizialmente proveranno a fuggire, a non giocare le rispettive partite, mettendo la sordina alle emozioni e rifugiandosi in una solitudine fatta di anedonia. Sarà una ferita il grimaldello che li costringerà a muoversi, a spezzare il meccanismo della paura per dare un senso alle loro vite. Quando si apriranno finalmente all'esterno, si troveranno ad affrontare avversari imbattibili (la malattia in un caso ed il potere di Putin nell'altro) ma riusciranno a dare una risposta alla domanda iniziale, a comprendere cioè che accettare l'ineluttabile non vuol dire rinunciare a giocare, perché quando si sa di perdere non è necessario credere di vincere, ma immaginare che ciò sia possibile.
Mi risulta abbastanza difficile dare un giudizio su questo libro. L'idea è che si tratti di un'opera interessante ma che ci fossero tutte le premesse per fare meglio; secondo me con il materiale a disposizione la Dubois avrebbe potuto tirare fuori un romanzone di stampo Ottocentesco. L'eccessiva “scorrevolezza”, la scrittura anche troppo lineare (sembra quasi una sceneggiatura già pronta per un film) rappresenta un po' un limite, i personaggi secondari (Elizaveta, Nina...) poi avrebbero potuto essere sviluppati meglio, così come la Russia avrebbe potuto essere restituita in maniera più veritiera, magari marcando meglio il dualismo Mosca – San Pietroburgo. Un'ultima pecca la individuerei in qualche luogo comune di troppo (penso ad esempio agli italiani con i capelli imbrillantinati che guardano il seno delle donne...). Peccati veniali. Nel complesso un ottimo romanzo d'esordio, però, forse...
